Acabamos de considerar en el anterior escrito, mi querido cronista, -inicia así Don Cosme sus consideraciones orales, acerca de este que, ahora, tendrán ocasión de leer- los orígenes y primera historia de la Ermita de la Vera Cruz, durante ese siglo XVII de Manzanares, cuyos principales eventos estamos desgranando en estos relatos.
Y, -enfatiza Don Cosme- al igual que relatar la historia de esa Ermita, siglo a siglo, nos ayudará a que no nos quede casi nada de ella sin contar (que es mucho), de lo más importante y relevante de su recorrido histórico, lo mismo cabe decir, corregido y aumentado, acerca de los hechos sucedidos en relación al principal “inquilino” de esta Ermita, sin duda, la imagen más icónica de este pueblo, Nuestro Padre Jesús del Perdón, quien es, por todos esos numerosos y enjundiosos sucesos, que jalonan su historia de 304 años, al tiempo de la fecha, el Patrón de Manzanares de La Mancha.
Así pues, nos toca ahora, en este relato, que comienza, hablar de los primeros tiempos de esa imagen que “nació”, al igual que la Ermita que la acoge desde siempre, en los albores del siglo XVII y, también, de lo que se conoce acerca del cómo y del cuando se construyó, algo que, lo mismo que otras muchas cosas de aquellos tiempos, permanecerá para siempre en el friso entre la leyenda y la historia real, para luego, enseguida, seguir Don Cosme comentado “cómo ésta bellísima imagen, de extraordinarios rasgos, que usted tiene ahora mismo ante sus ojos, se incardinó muy pronto, con extraordinaria fuerza, pasión y fervor en el espíritu religioso de las gentes de la por entonces villa de Manzanares, en esa misma centuria, hasta dar lugar a la constitución, en el año de 1.690, al final de ese siglo, a la Cofradía más importante que hoy tiene este gran pueblo.
Y puestos a todo ello, mi querido cronista, lo primero a decir, es que no se conoce, como noticia bien documentada, cuándo, cómo y dónde se construye esta imagen del “Santo Cristo Arrodillado”. “Jesús Nazareno con la Cruz a Cuesta”. “Jesús Nazareno”. “Jesús Nazareno Arrodillado”. “Jesús Arrodillado con la Cruz a Cuesta”. Jesús Arrodillado con el Título del Perdón”. “Nuestro Padre Jesús Nazareno del Perdón”. “Santo Cristo del Perdón”, “Cristo con la Cruz a Cuesta” … y, finalmente, y a partir de finales del siglo XVIII la de “Nuestro Padre Jesús del Perdón” que, de todas esas formas, fue conocida en esos, sus primeros tiempos de existencia y siglos posteriores a la misma imagen.
Las noticias más fidedignas que tenemos acerca del origen de esta escultura emblemática -continua Don Cosme-, que enseñorea el Altar de la Ermita de la Vera Cruz, este Cristo, de rostro sufriente y conmiserativo, con su rodilla en el suelo y la Cruz a cuestas, principal icono y Patrono de este pueblo, coinciden en que su “año de nacimiento” fue el de 1608, aunque la primera confirmación fehaciente y avalada en escritos, acerca de su existencia, date de unos años después, exactamente de 1653” “Tuvo que ser, en el Siglo XIX, concretamente en el año de 1855, cuando Don Diego Peñalosa, quien era presbítero de Manzanares en aquellas fechas, fue conocedor de unos antiguos documentos de la Cofradía, hoy desgraciadamente desaparecidos, donde se decía y él lo cuenta luego en históricos escritos, lo siguiente: “que Catalina Martínez, mujer que fue de Pedro Núñez Mayorga, costeó la efigie del Santísimo Cristo de la Cruz a Cuestas, con la advocación del Perdón, en 1608” “y que, en el 16 de abril de 1609, salió por primera vez en procesión pública con gran admiración y alegría de todos los manzanareños”.
Esta “fecha de nacimiento”, se ratificó también en documentos muy recientes, de 1902, donde, en los nuevos Estatutos de la “Cofradía de Nuestro Padre Jesús del Perdón”, redactados ese año, se escribe que: “la imagen fue esculpida a principios del XVII, en esta villa, a expensas de Catalina Martínez, viuda de Pedro Núñez Mayorga”. “La referencia “en esta villa”, evoca una tradición oral, no refrendada históricamente, según la cual este antiquísimo “Cristo Arrodillado” fue modelado por un escultor valenciano, en una casa de la calle Real (hoy calle de las Monjas), de esta villa de Manzanares” “Y esta magnífica imagen, que usted admira ahora mismo es, desde la perspectiva del arte de la imaginería, una muy bella talla del siglo XVII, de autor no identificado en nombre y apellidos, pero al claro estilo de la escuela sevillana de Martínez Montañés” “Como usted puede observar y admirar, -y entra Don Cosme en uno de sus arrebatados y místicos disertos- “la estética y los expresivos rasgos del rostro de este “Cristo Arrodillado” del ayer o, si mejor lo quiere usted, de este “Nuestro Padre Jesús del Perdón”, del hoy, Patrono de Manzanares, son característicos, sin duda alguna, de la brillante escuela de imaginería andaluza, barroca y clásica, a la vez, lo que confiere a la imagen una belleza sublime, con un punto de solemnidad que sobrecoge y emociona a quien la contempla, pues, quien lo hace, “ve” en ese rostro y se hace partícipe de los mismos, los mejores y ancestrales valores y sentimientos del cristianismo, la entrega de todo lo propio a los otros y, a la par, en una mezcla extraña y muy difícil de comprender o asimilar, incluso para los creyentes, el perdón, sin condiciones, a las ofensas de esos otros”. “Por eso, -sigue Don Cosme su emocionada disertación- incluso para los “difíciles en el credo”, no es de extrañar el arraigo inmediato que tuvo este Cristo en el espíritu religioso de las gentes de la villa de Manzanares. Y cómo, ininterrumpidamente, desde el año 1609, procesión tras procesión, y año tras año, hubiese guerras o desastres, ese rostro sublime y solemne, fue introduciendo su mensaje expresivo de entrega, amor y perdón, en el imaginario espiritual y colectivo de las gentes de Manzanares que, en muy poco tiempo y de manera imperceptible, pero también indudable, empezaron a considerar a ese “Cristo del Perdón”, como el mayor emblema religioso de la villa, en una competencia no anunciada, ni prevista, con su “Madre”, “Nuestra Señora Virgen de la Alta Gracia”, Patrona de Manzanares en aquel Siglo XVII, quien con naturalidad y “amor de madre”, comenzó a ceder a su “Hijo”, poco a poco, el patronazgo de la villa de Manzanares.
Pero todo eso, y mucho más, querido reportero, es historia de otros siglos y objeto, por tanto, de otros relatos que, “aquí”, habrán de relatarse”. “Baste decir, ahora, para completar la historia de este Cristo en el siglo XVII que, en ausencia por entonces del ingenioso invento de la fotografía, alguien que respondía al nombre de Marcus Orozco, en la lejana fecha de 1674, elaboró un precioso y conseguido grabado, que es la primera expresión de este Cristo icónico” “Al pie de este histórico y primigenio grabado, puede leerse, en grafía de su autor, el siguiente texto”:
“El Sto Xpto del Perdon q.esta en la Villa de Manzanares Campo de Calatrava. Su eminencia. concede cien días de Indulgencia al que hiciere un Acto de Contricion por cada vez que le haga delante de esta Santa Imagen o sus retratos”
Y así las cosas, tampoco fue de extrañar, mi querido cronista que, todavía en esa centuria del XVII, y por eso mismo lo cito aquí, en este mismo relato, y para que usted concluya el mismo con la dicha cita, el fervor y devoción a esta imagen del “Cristo Arrodillado”, cristalizase, por mor e iniciativa de diez vecinos de Manzanares, en el año de gracia de 1690, con la constitución de la Cofradía más importante que habría de tener este pueblo desde entonces, en esas fechas, llamada: “Cofradía de Nuestro Padre Jesús Nazareno con la Cruz a cuestas”, pero todo lo referente a la historia de esta histórica Cofradía, sus ordenanzas, costumbres y vicisitudes, debe quedar para otros y sucesivos escritos, que este ya cumplió con sus objetivos, que no eran otros que los de mostrar al mundo de sus lectores, el “nacimiento y primer siglo de existencia y culto”, de la escultura religiosa más icónica y venerada de Manzanares de La Mancha su “Santo Cristo Arrodillado del Perdón”, que el tiempo y la historia habrían de trocar en su nominación, sin cambio alguno en su aspecto exterior, de más de tres siglos de “vida”, hasta el actual nombre de “Nuestro Padre Jesús del Perdón”.
Pedro Villarroel González-Elipe
